"ফিরে আসতে পারব কি না জানতাম না"

বোয়িং স্টারলাইনার ক্যাপসুলে করে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (ISS) যাত্রার সময় যখন থ্রাস্টারগুলো ব্যর্থ হচ্ছিল, তখন মহাকাশচারী সুনি উইলিয়ামস ও বুচ উইলমোর জানতেন না তারা পৃথিবীতে ফিরতে পারবেন কি না।

"ডকিং ছিল অত্যাবশ্যক," বিবিসিকে বলেন মি. উইলমোর, যিনি দুই মাস আগে সহকর্মী উইলিয়ামসের সঙ্গে পৃথিবীতে ফিরেছেন। "আমরা যদি ডক করতে না পারতাম, তবে কি ফিরতে পারতাম? জানতাম না।"

এই টেস্ট ফ্লাইটটির সময়সীমা ছিল মাত্র ৮ দিন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা মহাকাশে কাটান প্রায় ১০ মাস। প্রথম চ্যালেঞ্জ ছিল নিরাপদে এবং সফলভাবে আইএসএস-এ ডক করা। মিশন কন্ট্রোল থেকে সহায়তা পেয়ে থ্রাস্টার রিস্টার্ট করার মাধ্যমে সেটি সম্ভব হয়েছিল কয়েক মিনিটের মধ্যেই।

মি. উইলমোর বলেন, “আমরা হয়তো আর কখনো পৃথিবী দেখতে পারব না—এই ভাবনাটা মাথায় এসেছিল।” তবে তারা কখনো মুখে সেই ভয়াবহ পরিস্থিতির কথা বলেননি, কারণ প্রশিক্ষণ অনুযায়ী তারা সমস্যার সমাধানের দিকেই মনোযোগ দেন।

"আমরা একে অন্যের মন পড়তে পারি—সব ব্যর্থতা সত্ত্বেও জানি কোথায় যাচ্ছি," বলেন উইলিয়ামস। "এসব একদমই প্রত্যাশিত ছিল না। তবে সাথে সাথে ভাবলাম, আমাদের হাতে কী আছে? কী করা সম্ভব?"

এই মিশন শুরু হয়েছিল জুন ২০২৪ সালে, বোয়িং নির্মিত স্টারলাইনারের প্রথম মানবসহ টেস্ট ফ্লাইট হিসেবে। তবে মাঝপথে কারিগরি সমস্যার কারণে ক্যাপসুলটি দিয়ে তাদের ফেরানো ঝুঁকিপূর্ণ মনে হওয়ায় সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় যে তারা স্পেসএক্স ক্যাপসুলে ফিরবেন।

বোয়িং অবশ্য দাবি করে তাদের স্টারলাইনার নিরাপদ ছিল, এবং সেটি ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে ক্রু ছাড়া পৃথিবীতে ফিরে এসে তা প্রমাণ করে।

মার্চ ১৮ তারিখে উইলিয়ামস ও উইলমোর আইএসএস থেকে সফলভাবে ফিরে আসেন। অনেকে তাদের “অবরুদ্ধ” বললেও প্রকৃতপক্ষে আইএসএস সবসময়ই একটি “লাইফবোট” হিসেবে ব্যবহারের উপযোগী যান সংযুক্ত রাখে। তাই ফেরার উপায় একেবারে ছিল না—এটা সত্য নয়।

তবে তারা অনেক বেশি সময় মহাকাশে কাটিয়েছেন এবং সেটা নিয়ে কোনো অনুযোগ ছিল না তাদের। "আমরা জানতাম, কেউ আমাদের ফেলে রাখবে না... সবাই আমাদের পাশে ছিল," বলেন উইলিয়ামস।

এই সময়কালে একটি রাজনৈতিক বিতর্কও সৃষ্টি হয়—যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প দাবি করেন, প্রেসিডেন্ট বাইডেন তাদের মহাকাশে ফেলে রেখেছেন। তবে মহাকাশচারীরা এসব উপেক্ষা করেন।

“এটা নিয়ে কিছু বলার নেই,” বলেন উইলমোর। “স্পেস ফ্লাইট কঠিন, আর মানব স্পেস ফ্লাইট আরও কঠিন।” দুই মাস পর পৃথিবীতে ফিরে এসে দুজনই সুস্থ বোধ করছেন। উইলমোর জানান, তিনি প্রতিদিন স্কোয়াট এবং ডেডলিফ্ট করেছেন, যা তাকে আগের চেয়ে শক্তিশালী করে তুলেছে।

উইলিয়ামস বলেন, তিনি অবতরণের কয়েক দিনের মধ্যেই দৌড় শুরু করেছেন। একবার মহাকাশে ট্রেডমিলে বাঁধা অবস্থায় তিনি একটি পূর্ণ ম্যারাথনও শেষ করেন। তবে তিনি বলেন, “মাধ্যাকর্ষণ আবার অনুভব করাটা কষ্টকর—মাথা ও পিঠে ওজন অনুভব করাটা ব্যথা দেয়।”

ফিরে এসে তারা নাসা ও বোয়িংয়ের সঙ্গে কাজ করছেন স্টারলাইনারের কারিগরি ত্রুটি সমাধানে। উইলমোর বলেন, "আমরা আশাবাদী, ভবিষ্যতে বোয়িং স্টারলাইনার দিয়ে আবারও যাত্রার সুযোগ আসবে।"

উইলিয়ামসও বলেন, "এই যানটির অসাধারণ কিছু বৈশিষ্ট্য আছে, যা ভবিষ্যতের মহাকাশচারীদের জন্য দারুণ কার্যকর হতে পারে।"